Når vi hører Hellas, tenker mange automatisk på solrike øyer, hvite hus og blått hav. Men nord i landet finnes en helt annen verden, grønn, vill og dramatisk. Drama-regionen, som ligger mellom Rhodopes fjellkjeder og grensen til Bulgaria, er et område som overrasker selv erfarne reisende.
Jeg har valgt å tilbringe en stund i Drama nettopp for å utforske dette landskapet, bli bedre kjent med mulighetene og finne samarbeidspartnere som ser verdien i å utvikle regionen videre.
Tittelen «Drama – Hellas’ best bevarte hemmelighet» er inspirert av Karyn Noble, som beskrev Nord-Hellas som «the best kept secret». Etter å ha opplevd Drama på nært hold, forstår jeg hvorfor. Dette området føles som en hemmelighet som venter på å bli oppdaget. Denne artikkelen bygger forresten på en reportasje fra Travel.gr (publisert 5. november 2022), men er betydelig utvidet med egne observasjoner og erfaringer.
Historie som fortsatt lever
Midt i all naturen skjuler Drama også spor etter Europas mørke fortid. Lisse-fortet, en del av Metaxas-linjen fra 1936 til 1940, tar deg med tilbake til andre verdenskrig. De underjordiske gangene strekker seg over 1,7 kilometer og rommer alt fra soldatkvarter til maskingeværstillinger.
Nå, for en nordmann kan fire dagers kamp høres lite ut, særlig for oss som har vokst opp med historier fra Nord-Norge der hele lokalsamfunn ble brent ned og folk levde år under okkupasjon. Men det som gjør Lisse-fortet spesielt, er måten historien er levendegjort på.
I Norge går vi ofte gjennom tomme bygninger eller ruiner. Her er uniformene fortsatt der, sammen med effektene soldatene brukte i hverdagen. Lydeffekter, lys og innredning gir en ekstra dimensjon, som gjør det lettere å forestille seg hvordan de fire dagene med kamp faktisk må ha føltes for dem som var der.
Et underjordisk eventyr
Aggitis-grotten er Hellas’ største kjente karstsystem, formet av en underjordisk elv som slynger seg gjennom flere kilometer med fjell. Stalaktitter og steinformasjoner har vokst frem gjennom titusenvis av år, og geologene mener grotten er over 30 000 år gammel.
Det er gjort arkeologiske funn i området som viser at mennesker har hatt tilknytning hit helt tilbake til forhistorisk tid. Selv om vi ikke kan si sikkert at folk bodde inne i selve grotten, vet vi at de levde og beveget seg i nærheten, og at elven har vært en livsnerve for bosettingene rundt.
Når du går inn i grotten i dag, får du en sterk følelse av å trå inn i noe tidløst. Temperaturen ligger stabilt på 17 grader året rundt, og landskapet av stalaktitter som vokser både opp og ned gir nesten en utenomjordisk stemning.
På varme sommerdager er dette et perfekt sted å kjøle seg ned og oppleve et annet ansikt av Hellas – en opplevelse som kombinerer både natur, geologi og historie.
Utenfor renner elven videre gjennom grønne landskap med tavernaer som serverer lokal mat, så opplevelsen kan enkelt kombineres med både historie, natur og smaker fra området.
Men Aggitis er ikke alene. Like i nærheten finner vi Alistrati-grotten, en av de største og mest imponerende grottene i Europa. Her åpner det seg enorme haller fylt med stalaktitter, stalagmitter og sjeldne helictitter – steinformasjoner som vokser i alle retninger. Opplevelsen er annerledes enn i Aggitis: der elven gir liv og bevegelse, er Alistrati preget av stillhet og monumental størrelse.
Til sammen gir disse to grottene et unikt innblikk i områdets geologi og historie. De viser to ulike sider av det underjordiske landskapet i Drama-regionen – den levende elven i Aggitis og de majestetiske steinskapningene i Alistrati.
Europas villeste skog – Fraktos
Fraktos er ikke bare en skog, det er et levende museum over hvordan naturen en gang var. Her står grantrær som når 60 meter mot himmelen, og bøketrær som har sett fire og et halvt århundre passere. Skogen ble erklært vernet naturminne i 1980 og regnes som et av Europas mest uberørte økosystemer. Her lever både bjørn, ulv, hjort og ørner side om side.
Elatia – den greske Skandinavia
Elatia-skogen er unik i Hellas fordi den minner mer om nordlige landskap. Grantrær som ellers finnes i Skandinavia, trives her, og noen er over 300 år gamle. Det gir en helt spesiell stemning å vandre i et landskap som både føles gresk og nordisk på samme tid. For naturelskere som er vant til middelhavsklima, blir dette en frisk overraskelse.
Jeg opplevde dette selv på en sykkeltur gjennom Elatia. Landskapet var rett og slett fantastisk, som å tråkke gjennom en drøm man ikke kunne forestille seg at fantes i Hellas.
Fjellturer med utsikt
Drama er et eldorado for fotturer. På Falakro-fjellet kan du velge mellom alt fra krevende toppturer til rolige skogsstier. Utsikten fra Profitis Ilias på 2 232 meter er et høydepunkt, men du trenger ikke bestige de høyeste toppene for å få store opplevelser. Vandring i kastanjeskogene ved Menoikio eller i Paranesti gir minst like mye ro for sjelen.
Frihet i luften
For den som vil se Drama fra oven, er Korylovo-høyden et perfekt sted. Her tar paraglidere av fra 500 meters høyde og svever over landskapet. Selv om du aldri har prøvd før, er dette stedet å starte og kanskje oppdage en ny lidenskap. For de mer erfarne finnes Falakro, som byr på mer krevende flyvninger.
Jeg driver selv aktivt med paragliding, og det var nettopp slik jeg først fant veien til Drama. Senere oppdaget jeg at regionen byr på langt mer enn bare flyging, men nettopp i luften begynte eventyret. Proffe piloter som har reist verden rundt, forteller at landskapet og forholdene i og rundt Drama er noe av det beste de har opplevd. Når du svever over dalene, skogene og fjellene, forstår du hvorfor.
Elveeventyr – rafting på Nestos og Aggitis
Elvene i Drama gir muligheter for alt fra rolige familiesturer til mer utfordrende stryk. Nestos byr på grønne omgivelser og jevn vannføring, mens Aggitis har juv, steile klipper og varierende vannstand.
Når vannet er høyt nok, åpner den seg for rafting og kraftigere padling. Når det er tørt, blir elven rolige partier pluss vakre omgivelser for kano eller kajakk og elvebreddene. Uansett gir naturen deg en unik måte å oppleve Drama på – fra vannspillet og fjellene til følelsen av å være midt i elementene.
Offroad og eventyr på hjul
Med fjell på alle kanter er det ikke rart at Drama også er populært for offroad-kjøring. Ruter gjennom skog, over bekker og opp mot Falakro gir en smak av ekte villmark. Dette er ikke for de som bare vil cruise, her får du kjenne på både utfordringer og belønningen av å nå et skjult utsiktspunkt.
Falakro skisenter
Når vinteren kommer, forvandles Falakro til et skisenter med flere løyper. Snøforholdene varierer fra år til år, men anlegget holder vanligvis åpent gjennom vinteren, særlig i høyden der snøen ligger lenger. Falakro strekker seg helt opp til 2232 meter, og tilbyr alt fra familievennlige bakker til mer krevende nedfarter. For mange er det en overraskelse at Hellas i det hele tatt har skisentre, men nettopp her ser du hele spektret: et land som rommer både sol og strandliv, fjell og skiopplevelser. Det er en påminnelse om at Hellas ikke bare er et sommerland, men et reisemål året rundt.
Mer å oppleve utover de klassiske 9
Det unike med Drama er at listen over opplevelser aldri tar slutt. De ni opplevelsene fra Travel.gr er bare begynnelsen, for jo mer du spør, jo mer finner du. Her er bare et lite utvalg av alt som venter:
- Kajakk og kano på elver og innsjøer.
- Sykling, enten rolige turer til vingårder eller krevende stier i fjellene.
- Ridning i variert terreng, fra åpne sletter til skogsstier.
- Bueskyting, en aktivitet som kombinerer sport og tradisjon.
- Klatring for de som liker å bruke naturen vertikalt.
- Enduro, omtalt av en tidligere proffkjører som «det beste i verden» fordi alle typer terreng finnes samlet her.
- Racerbanen i Serres, som mange kjenner fra bilspill. Her kan du leie bil og prøve deg på banen.
- Go-kart for fartsglede i mindre format. Vi paragliderpiloter har ofte kjørt go-kart mens vi venter på bedre flyforhold, og det er faktisk en fin måte å kjøle seg litt ned på.
- Gjørmebading, som sies å ha helbredende effekt.
- Fotomuseet, nylig åpnet og regnet som verdens mest komplette samling av kameraer.
- Jernbanemuseet, der lokomotivet er knyttet til legendariske Orientekspressen.
- Zipline, for den som vil krysse daler hengende i vaier.
- Badeland, et tilbud for både store og små, selv om det nok først og fremst er de minste som koser seg mest her.
Og selv denne listen er bare et bitte lite utsnitt. Nesten uansett hvilken aktivitet du lurer på om de har, er svaret som regel: Ja, det finnes her også. For i tillegg kommer de små opplevelsene som er unike for akkurat denne regionen.
En lokal reiselivsagent fortalte meg om en sjelden blomst som vokser i fjellene her, og som bare blomstrer i et par korte uker i året. Han hadde tidligere hatt busslass med turister som kom hit bare for å se og fotografere blomsten mens den sto i full prakt. Jeg har ikke funnet noe dokumentert navn eller botanisk art, men kanskje er det nettopp det som gjør den til en skatt – du må vite når du skal komme, og hvor du skal lete, for å oppleve den.
Går du på fjelltur, kan du dessuten plukke din egen te eller oregano rett fra fjellengene. Også johannesurt vokser vilt her, og blir fortsatt brukt av lokalbefolkningen til alt fra te mot forkjølelse til sårbehandling. Smaken, lukten og opplevelsen blir noe helt annet når det er plukket rett fra naturen, i stedet for fra butikkhyllen.
Og for de som liker sopp, er Drama et lite paradis. De fuktige skogene og fjellskråningene gir perfekte forhold for matsopp, og lokalbefolkningen drar gjerne ut på soppturer om høsten. Her kan du fylle kurven med alt fra kantareller til steinsopp, og ende opp med nok til en hel kulinarisk fest. For mange blir det rett og slett en gastronomisk orgasme – naturens egen gave, servert rett fra skogbunnen.
Og jeg har ikke engang nevnt vintradisjonen. Drama er i dag en av Hellas’ mest spennende vinregioner, med vingårder som Nico Lazaridi, Pavlidis og Costa Lazaridi blant de mest kjente. Mikroklimaet mellom fjellene gir druene særegne kvaliteter, og vinene herfra har fått internasjonal oppmerksomhet. For besøkende blir vingårdene et ekstra lag av opplevelse – en smak av landskapet selv.
Drama-regionen har en egen evne til å overraske deg – ofte akkurat når du tror du har sett alt.
Alt innen rekkevidde
Drama er mer enn bare byen, mer enn regionen. Det er hele området som teller. Her finnes et sjeldent mangfold av opplevelser som strekker seg fra urskoger og grotter til vinruter, museer, motorsport og adrenalinkick.
Moderne reisende hungrer etter autentiske og særegne opplevelser. Ifølge Expedia benytter over 60 prosent av reisende seg av «detour destinations», altså mindre kjente steder ved siden av de store turistmålene. Denne trenden bekrefter at opplevelsesturisme, særlig utenfor allfarvei, er en av de sterkest voksende drivkreftene i reiselivet.
Turister verdsetter genuinitet og autentiske opplevelser — og forskning viser at når opplevelsen er unik, er de villige til å reise opptil én time eller mer én vei. Gjennomsnittlig daglig reisetid ligger på 60–80 minutter, og for dagsbesøk er 60–75 km en vanlig grense. Det betyr at i Drama-regionen kan du oppnå et konkurransefortrinn ved å tilby store opplevelser innen én og én halv time fra hotell — en tidsramme mange er komfortable med.
I Drama trenger du sjelden mer enn halvannen time fra hotellet for å oppleve noe helt spesielt. Du kan starte dagen i urørt skog, ta et padleeventyr etter lunsj og avslutte med vinsmaking eller fart og spenning på racerbanen i Serres – alt på samme dag. Og vil du virkelig utnytte dagen, rekker du til og med en tur innom stranda i Kavala før middagen.
Strand finnes
For noen år siden snakket jeg med politikere som mente at Drama aldri kunne bli en turistdestinasjon fordi regionen mangler strand, slik som øyene har. Men det stemmer ikke. Bare 40 minutters kjøring unna ligger Kavala med lange sandstrender. Dit reiser folk helt fra Bulgaria, ofte i timesvis på veien, bare for å tilbringe dagen ved havet. Når folk er villige til å kjøre så langt fra et annet land for å bade i Kavala, sier det seg selv at de korte 40 minuttene fra Drama ikke er noen hindring.
For å sette det i perspektiv snakket jeg med folk i Thessaloniki. De har faktisk strand, men på grunn av trafikk og kø fortalte de at de gjerne kjører en time for å komme seg dit. Da blir jo spørsmålet: Må stranden virkelig ligge innenfor kommunegrensa for at en region skal kunne markedsføre seg som turistmål? Eller handler det mer om hvor lett tilgjengelig kombinasjonen av opplevelser er?
I Kavala finner du dessuten ikke bare strender, men også småbåter du kan leie selv eller seilbåter med skipper for en mer behagelig opplevelse. Byen er et etablert turistmål som lenge har vært synlig i nordiske reiselivsbrosjyrer, med strender, gamleby, festning og et yrende byliv. Drama derimot har aldri fått plass i markedsføringen, og nettopp derfor føles det som å oppdage en hemmelighet. Her møter du en region som er like rik på natur og opplevelser, men uten de store folkemengdene – og det er kanskje det som gjør den enda mer unik.
En hemmelighet også for de lokale
Det som kanskje overrasker meg mest, er at utfordringen ikke bare handler om å promotere Drama ut mot verden. Når jeg snakker med lokale innbyggere og nevner aktiviteter og steder jeg har besøkt, blir mange overrasket. De visste rett og slett ikke hva de hadde i sitt eget nærområde.
Dette er egentlig ikke unikt for Drama. Ofte oppdager vi selv hva som finnes i nærmiljøet først når vi får gjester og begynner å google etter ting vi kan vise frem. Det er også typisk at vi sjelden besøker severdigheter vi har rett rundt oss, fordi vi tenker at det kan vi jo gjøre en annen gang.
Derfor må utviklingen starte i to retninger samtidig. Ut mot turister og reisende som søker unike opplevelser, og innover mot lokalsamfunnet som trenger å oppdage og eie sin egen skatt. Først når stolthet og lokal bevissthet vokser frem, kan Drama virkelig bli det reisemålet det har potensial til å være.
En god venn av meg her nede sa det egentlig best: «Si fra når du vil stoppe for å ta et bilde, for jeg kan ikke vise deg noe som helst. Vi er så vant med det vi ser hver dag at vi ikke lenger vet hva som er spesielt for andre.» Og det er akkurat slik – vi ser ofte ikke skogen for bare trær. Litt som når jeg forteller om aktivitetene vi har i Nord-Norge, som for meg føles helt vanlige, men som her nede oppleves som eksotiske og unike.
Les også artikkelen om Drama på DailyScandinavian.com her.
Og helt ærlig – jeg liker å tro at jeg tenker bredt. Samtidig er jeg ydmyk nok til å innse at jeg, som alle andre, har mine begrensninger. Derfor setter jeg stor pris på kommentarer og innspill til artiklene mine. Kanskje ser du noe jeg har oversett, eller har en erfaring som kan gi enda et lag til det jeg skriver.
