Positiv tankegang er et begrep som etter min mening brukes litt for flittig. Det dukker opp i selvhjelpsbøker, på LinkedIn, i kommentarfelt og i velmente råd fra folk som helst vil at du bare skal «se det positive». Problemet er bare at begrepet ofte misforstås. Og når det misforstås, kan det gjøre mer skade enn nytte.
Positiv tankegang handler ikke om å ignorere virkeligheten eller late som alt er greit når det åpenbart ikke er det. Det handler heller ikke om en fasade der vi smiler og fremstår positive, men om hvordan vi forholder oss mentalt til det som skjer.
Positiv tankegang er ikke fornektelse
La oss starte med det viktigste: Positiv tankegang betyr ikke at negative ting slutter å være negative. En veltet kaffekopp er fortsatt irriterende. Et tap er fortsatt et tap. En tung periode er fortsatt tung.
Forskjellen ligger ikke i hva som skjer, men i hva du gjør mentalt etterpå.
Å tenke positivt er ikke å si «det går bra» når det ikke gjør det, men å erkjenne at noe suger, og likevel stille spørsmålet: Hva gjør jeg med dette nå?
Tre begreper som ofte blandes
Når vi snakker om positiv tankegang, bruker vi ofte flere uttrykk om hverandre, uten å mene det samme. Det skaper misforståelser, fordi ordene kan tolkes like ulikt som folk tolker tillit.
- Positiv tankegang – hvordan vi tenker om det som skjer, handler om tolkning og perspektiv.
- Å være positiv – hvordan vi fremstår utad, handler mer om holdning og uttrykk enn om indre prosess.
- Å se det positive – hva vi retter oppmerksomheten mot, handler om fokus.
Du kan ha positiv tankegang uten å være blid.
Du kan være blid uten å ha bearbeidet noe mentalt.
Du kan se noe positivt uten å late som resten er uproblematisk.
Når disse begrepene blandes sammen, ender vi fort opp med å snakke forbi hverandre. For noen betyr positiv tankegang å undertrykke negative følelser. For andre betyr det å hente læring. For noen betyr det å være optimistisk. For andre betyr det å være realistisk, men ikke håpløs.
Perspektiv fremfor pollyanna
Mange blander positiv tankegang med naiv optimisme. Den typen der alt skal snus til noe koselig, helst før kaffen har blitt kald. Det er her det bikker over i det som ofte kalles toksisk positivitet.
Ekte positiv tankegang er langt mer jordnær. Den handler om perspektiv, ikke pynt.
Som da en kollega mistet kaffekoppen på gulvet under en messe i Amsterdam. For noen var det bare søl og stress. For meg var det et uventet øyeblikk av pop-up-art. Kaffeflekken mot det lyse gulvet så nesten kuratert ut. Resultatet ble ikke irritasjon, men et bilde – og en historie.
Situasjonen var den samme. Tolkningen var annerledes.
Hva betyr «Pollyanna»?
Pollyanna er hovedpersonen i romanen Pollyanna (1913) av Eleanor H. Porter.
Hun lærer å spille «glad-spillet» – en lek der hun alltid skal finne noe positivt, uansett hvor vanskelig situasjonen er.
Et kjent eksempel fra boka er når hun får krykker i gave i stedet for en dukke. I stedet for å bli lei seg, sier hun at hun i hvert fall kan være glad for at hun ikke trenger å bruke dem.
Navnet hennes har senere blitt brukt som et begrep:
Pollyanna-tankegang betyr:
- overdreven og naiv optimisme
- å insistere på å se det positive, selv når noe faktisk er vondt eller problematisk
- å tone ned eller overse negative følelser og realiteter
I dag brukes begrepet ofte kritisk, og forbindes med:
- toksisk positivitet
- «bare tenk positivt»-holdninger
- manglende rom for sorg, frustrasjon og motstand
Forskjellen på Pollyanna og sunn positiv tankegang:
Pollyanna handler om fornektelse. Sunn positiv tankegang handler om å erkjenne det som er vanskelig, men velge hvordan man forholder seg til det.
Forventning påvirker retning
Det er ikke tilfeldig at mennesker som tenker positivt ofte opplever flere gode utfall enn de som alltid forventer det verste. Ikke fordi universet belønner dem, men fordi forventning påvirker atferd.
Når vi forventer at noe skal gå galt, går vi ofte inn i situasjoner mer forsiktig, mer reservert og med lavere investering. Når vi forventer at noe kan gå bra, holder vi ofte ut litt lenger, tar litt mer ansvar og er mer åpne for løsninger.
På den måten blir forventning ofte en selvoppfyllende profeti.
Dette er også grunnen til at visualisering brukes av idrettsutøvere. Når en bevegelse gjentas mentalt, aktiveres mange av de samme områdene i hjernen som når den utføres fysisk. Det gir trygghet, presisjon og fokus. Det garanterer ikke seier, men det øker sannsynligheten for at kroppen gjør det den allerede har forberedt seg på.
Det samme skjer i hverdagen. Vi trener oss selv på det utfallet vi forventer.
Valget du faktisk har
Vi liker å tro at tankene våre bare «kommer». Og til en viss grad gjør de det. Men vi har større påvirkning enn vi ofte gir oss selv æren for.
Positiv tankegang handler om å ta et aktivt valg i møte med motstand:
- Skal dette få definere resten av dagen?
- Skal jeg bli værende i irritasjonen, eller hente ut noe mer?
- Finnes det en lærdom her, selv om den er irriterende?
Noen ganger er svaret ja. Andre ganger er svaret bare «notert, neste gang gjør jeg det annerledes».
Og det er også helt greit.
Når det ikke finnes noen gevinst
La oss være ærlige: Ikke alle situasjoner har en skjult gave pakket inn i dritten. Noen ganger knuser du glasset, og det eneste du sitter igjen med er glasskår og dårlig humør.
Men selv da er det ofte noe igjen på bunnlinjen. Kanskje blir du mer oppmerksom. Kanskje lærer du hvor grensa går. Kanskje lærer du bare at du er et menneske, ikke en maskin.
Positiv tankegang betyr ikke at alt ordner seg. Det betyr at du ikke gir fra deg styringen fullstendig, selv når ting går skeis.
Det handler om trening, ikke personlighet
Noen tror at positiv tankegang er medfødt. At noen bare er «sånne folk». Det stemmer sjelden.
Dette er en ferdighet. En mental muskel. Og som alle muskler blir den sterkere av bruk – og svakere av å ikke bli brukt.
Små spørsmål kan gjøre stor forskjell:
- Hva kan jeg lære av dette?
- Finnes det en annen måte å se dette på?
- Hva ville jeg sagt til en venn i samme situasjon?
Du trenger ikke svarene med én gang. Bare det å stille spørsmålene åpner opp noe annet enn ren frustrasjon.
Positiv tankegang, uten sukker
Kanskje er det dette som er kjernen: Positiv tankegang er ikke å gjøre alt lyst og lett. Det er å gjøre det håndterbart.
Å erkjenne det som er vanskelig, uten å la det bli alt.
Å finne mening der det er mulig, og aksept der det ikke er det.
Å hente erfaring i stedet for bare irritasjon.
Og ja – noen ganger er det eneste positive at du har en god historie å fortelle i etterkant.
