VPN – Hva er det egentlig?

I forrige uke hadde jeg nyhetsstrømmen fra NRK1 på i bakgrunnen, da en forsker fra Universitetet i Tromsø snakket om informasjonsflyten i Russland. Hun beskrev hvordan det nærmest er umulig å vite hvor mye reell støtte presidenten faktisk har. Én kommentar festet seg spesielt: «Et par tusen politiske fanger er nok til at de fleste ikke tør å prate. De som gjør det, gjør det rundt kjøkkenbordet.»

Videre fortalte hun om hvordan flere uavhengige medier har måttet flytte ut av landet, og at mange russere nå bruker VPN for å få tilgang til andre nyhetskilder enn de statlig kontrollerte. Og akkurat der våknet jeg litt ekstra. For VPN? Hva er det, egentlig?

Jeg vet jo godt hva det er. Men det slo meg hvor mange som ikke gjør det. Så la meg forklare. Enkelt og uten for mye teknobabbel.

Hva er VPN?

Kanskje kjenner du allerede til VPN uten å vite det. VPN står for «Virtual Private Network», eller virtuelt privat nettverk. Det høres kanskje ut som noe bare IT-nerder bryr seg om, men i praksis er det en av de mest tilgjengelige og nyttige måtene du kan beskytte deg på når du er på nettet.

Når du bruker internett uten VPN, kobler du deg direkte til nettsider og tjenester, og legger igjen spor overalt. IP-adressen din, hvor du befinner deg, og hvem internettleverandøren din er, blir synlig. Med en VPN legges det et slags filter mellom deg og internett. Det gjør det vanskeligere å spore hva du gjør, og hvor du gjør det fra.

Etter at hjemmekontor ble normen for mange, måtte ansatte over hele landet logge seg inn på bedriftsnettet via en liten klient før de kunne åpne fellesdokumenter eller interne systemer. Den klienten er gjerne en VPN-klient. Det er en trygg og kryptert tunnel mellom deg og jobben din. Plutselig får du tilgang til filer som om du satt på kontoret, og surfer som om du fortsatt er koblet til bedriftens interne nett. Dette er også VPN, bare brukt i en annen sammenheng.

Hvorfor bruke VPN?

Her er noen vanlige grunner til at folk bruker VPN:

• For å få tilgang til innhold som er blokkert i landet de bor i, som nyhetssider, strømmetjenester eller sosiale medier i land med sensur
• For å beskytte personvernet sitt når de bruker åpne Wi-Fi-nettverk, som på kafé, hotell eller flyplass
• For å unngå overvåkning, enten det er fra myndigheter eller selskaper som samler inn data
• For å skjule IP-adressen sin, slik at man fremstår som om man er i et annet land
• For å få tilgang til eget innhold når man er på reise. Hvis du er i utlandet og vil se NRK, TV 2 Play eller andre norske strømmetjenester, kan du bruke VPN til å koble deg til Norge. Eller motsatt: koble deg til USA og få tilgang til filmer og serier som ennå ikke er lansert i Europa. Dette er også en vanlig grunn til at folk bruker VPN, selv om noen strømmetjenester forsøker å blokkere slike tilkoblinger.

Men det er viktig å vite at en VPN ikke gjør deg usynlig. Den gjør deg mindre synlig, og det kan være mer enn godt nok i mange situasjoner. Spesielt dersom du bruker en god, betalt løsning.

Gratis vs. betalt VPN – hva bør du velge?

Det finnes mange VPN-tjenester der ute. Noen er gratis, noen koster noen kroner i måneden, og noen er laget for bedrifter og avanserte brukere. Her er en liten oversikt:

Men… er du helt anonym med VPN?

Nei, og det er viktig å forstå. En VPN er ikke en magisk kappe som gjør deg usynlig på nettet. Den gjør deg mindre synlig, men ikke usynlig.

For det første er mange VPN-leverandører underlagt lovverket i hjemlandet sitt. Det betyr at de kan være pliktige til å lagre informasjon om hva du gjør på nettet, og til å dele denne informasjonen med myndighetene dersom de får beskjed om det. Dette gjelder særlig tjenester med base i USA, Storbritannia og flere EU-land.

For det andre beskytter VPN trafikken din, men ikke nødvendigvis deg som person. Hvis du logger inn på Facebook, Google eller nettbanken etter å ha koblet til en VPN, vet disse tjenestene fortsatt hvem du er. De ser kanskje ikke IP-adressen din, men de kjenner igjen brukeren, vanene og at du fortsatt liker kattevideoer fra 2013.

Tenk på VPN som en ekstra lås på døren, eller som solbriller og lue når du går i byen. Du blender litt inn i mengden, men du er fortsatt deg selv. Det er ingen James Bond-effekt, for å si det sånn.

Ønsker du ekte anonymitet?

Da beveger vi oss inn i en helt annen liga. Og det er gjerne i den ligaen jeg begynner å lure på hvorfor du trenger det. Ikke for å dømme, men la oss være ærlige: når du bruker Tor, betaler med kryptovaluta, unngår all innlogging og ikke etterlater deg digitale spor, så er det neppe værmeldinga på Yr du er ute etter.

Det krever:

• Tor-nettverket
• Anonyme nettlesere, som Tor Browser
• Null innlogginger
• Ingen personlig informasjon
• Og helst betaling med kryptovaluta eller gavekort

For de fleste holder det lenge med en vanlig VPN. Den beskytter mot mye av den daglige sporinga, gir deg tilgang til blokkert innhold og gjør deg mindre eksponert på nettet. Men det er greit å vite hvor grensa går, og når du eventuelt har krysset den. tilgang til blokkert innhold og gjør deg mindre eksponert på nettet. Men det er greit å vite hvor grensa går – og når du har krysset den.

Et lite PS om fart og frustrasjon

Det kan være greit å vite at internett noen ganger kan virke litt tregere når du bruker VPN. Ikke fordi nettet ditt er dårlig, men fordi all trafikk må gå via én eller flere mellomstasjoner, altså VPN-servere, i stedet for direkte mellom deg og nettsiden du prøver å nå. Jo lenger unna serveren er, jo større blir forsinkelsen.

For vanlig nettsurfing merker du det kanskje ikke. Men hvis du skal strømme video, spille eller jobbe i skybaserte verktøy, kan det være lurt å velge en rask og stabil VPN, og gjerne en server som ikke ligger på andre siden av kloden.

Kort oppsummert:

• VPN er en enkel måte å sikre trafikken din på nettet
• Du kan omgå sperrer og få tilgang til nyheter, innhold og tjenester fra andre land
• Du blir vanskeligere å spore – men ikke usynlig
• Gratis VPN-er er ofte begrenset eller kommersielt motivert
• En betalt VPN gir deg bedre hastighet, sikkerhet og personvern

Så, trenger du VPN?

Kanskje. Kanskje ikke. Men du bør i det minste vite hva det er, og hvorfor det er viktig for mange.

For i en verden der informasjon blir stadig mer kontrollert, overvåket og filtrert, kan et lite verktøy som en VPN utgjøre en stor forskjell. Enten du sitter i Russland og vil lese vestlige nyheter, eller i Norge og bare vil være litt tryggere på kafé-WiFi.

Å bruke VPN er et godt første skritt for å skjerme deg mot snoking og sensur. Men god digital sikkerhet handler også om sterke passord, tofaktorautentisering og å ha kontroll på hvor mye data du deler, og med hvem. Sist romjul delte jeg en artikkel med konkrete grep du kan ta for å beskytte kontoene dine og styrke sikkerheten din på nett.