Har du noen gang jobbet i en organisasjon hvor produktet føltes like fragmentert som teamene som lagde det? Hvor design ikke snakket med utvikling, utvikling ikke snakket med salg, og support bare måtte rydde opp i alt? Da har du opplevd Conway’s Law selv om du aldri har hørt om det.
Hva er Conway’s Law?
I 1967 formulerte programmereren Melvin Conway et prinsipp som siden har blitt både elsket og fryktet i teknologiverden:
“Any organization that designs a system will produce a design whose structure is a copy of the organization’s communication structure.”
Det betyr, enkelt sagt, at måten mennesker samarbeider på i en organisasjon, kommer til å prege systemene de bygger, enten man vil det eller ikke.
Har du fire team som sjelden snakker sammen, ender du opp med et system som også består av fire separate deler. Har du ledere og fagfolk som aldri møtes i utviklingsprosessen, ender du gjerne opp med løsninger som passer fint i siloene, men ikke for sluttbrukeren.
Når struktur former systemer
Det fine med Conway’s Law er at det gir oss et speil: Vi ser hvordan organisasjonen egentlig fungerer – gjennom det som blir bygd.
Men det kan også være brutalt. For det betyr at dårlig samarbeid, uklar kommunikasjon og interne friksjoner oversettes direkte til teknisk gjeld, fragmentert brukeropplevelse og forsinket utvikling.
Conway’s Law og teknisk gjeld henger tett sammen. Når vi organiserer oss feil, bygger vi feil – og da får vi betale for snarveiene senere. Les mer i min artikkel om teknisk gjeld her.
Hvorfor dette er viktig for produktledelse
Som produktleder har jeg sett hvor mye som går tapt i oversettelsen mellom team. Ikke fordi folk ikke vil samarbeide, men fordi strukturen ikke legger til rette for det.
Min rolle handler ikke bare om å lage produkter. Den handler om å samle mennesker rundt et felles problem og sørge for at løsningen ikke bærer preg av indre friksjon.
Det er ikke nok å ha flinke utviklere, dyktige designere og erfarne selgere. Hvis de ikke snakker samme språk eller ikke snakker sammen i det hele tatt, får du produkter som virker riktige på papiret, men som ikke fungerer i praksis.
Jeg ser min styrke som idématerialist og produktleder i evnen til å jobbe tverrfaglig, koble sammen mennesker, og fange opp hullene mellom siloene før de blir til barrierer i løsningen.
Når siloene speiles i systemene
Når folk sier at en organisasjon «jobber i siloer», handler det ofte om at team og avdelinger opererer hver for seg, med egne mål, egne verktøy og lite kommunikasjon på tvers. Det gir dårlig informasjonsflyt, dobbeltarbeid og løsninger som ikke henger sammen.
Conway’s Law sier at dette preger selve systemet. Strukturen i organisasjonen gjenspeiles i det som bygges, enten det er en app, en tjeneste eller en hel kundeopplevelse. La oss ta noen eksempler:
Hvis design, utvikling og support ikke snakker sammen, kan du ende opp med:
- Et lekkert system som er tungt å utvikle
- En løsning som er vanskelig å støtte
- En brukeropplevelse som ser bra ut på papiret, men ikke fungerer i praksis
Hvis fire team bygger hver sin modul uten felles retning, får du kanskje et produkt som:
- Ser ut som fire ulike produkter limt sammen
- Har ulik logikk og språkbruk
- Ikke henger sammen teknisk eller funksjonelt
Når en organisasjon er fragmentert, blir også produktene det. Det er nettopp dette Conway satte ord på, lenge før «jobbe mer helhetlig» ble en floskel.
Fra siloer til samspill
Så hva kan du gjøre i praksis for å motvirke Conway-effekten? Her er noen grep jeg selv har brukt med god effekt:
- Organiser team etter flyt, ikke funksjon. Samle folk rundt mål, ikke titler.
- Ha én felles backlog og én felles virkelighetsforståelse. Det gjør prioriteringer enklere og reduserer misforståelser.
- Bruk tverrfaglige innsikter tidlig. Involver design, teknikk og forretning samtidig – ikke i rekkefølge.
- Ta ansvar for helheten. Ikke la ansvaret for brukeropplevelse falle mellom stolene.
Ofte handler det ikke om store grep, men om små justeringer i hvordan man jobber sammen – og hvordan man tenker sammen.
Les gjerne artikkelen om hva en roadmap er for noe.
Conway’s Law angår alle
Dette handler ikke bare om utviklingsteam og tekniske løsninger. Det handler om hvordan vi organiserer oss som mennesker. Hvordan vi snakker sammen. Hvordan vi lytter. Og hvordan vi bygger produkter, tjenester og kultur.
Her spiller den tverrfaglige produktlederen en viktig rolle. Ikke som eier av alt, men som brobygger mellom fagområder. Når noen har oversikt og klarer å samle folk rundt et felles problem, reduserer vi risikoen for at svikt i samarbeidet forplanter seg inn i løsningene. For Conway’s Law viser oss én ting med stor tydelighet: Hvis organisasjonen er fragmentert, blir det vi bygger, fragmentert også.
Til slutt er det slik: Det du bygger, speiler deg som organisasjon.
Og det er nettopp derfor Conway’s Law er en gave. Den gir oss muligheten til å se oss selv i speilet og justere kursen før det er for sent.
